『千の風になって』という歌が私たちに届くまでの話・第17話

●地下水のように流れ続けたマリーの詩
しかし書き変えられた詩は，多くの人に支持されました。時代を超えて，多くの人たちが，愛する人の死に直面した時，マリーの詩を読み続けました。作者不明のまま，詩は読みつがれたのです。それはまるで大地の下を流れる地下水のように人々の心をとらえ，人から人へと語り継がれました。
　しかし，地下水はいつかどこかで地表に吹き出すものです。マリーの詩も，ついに地表に吹き出す時がきました。それは，1986年のことでした。詩が生まれてから，54年が立っていました。この年にアメリカで大きな事故が起こりました。1月28日，スペースシャトルが離陸直後に爆発し，乗組員7人が全員死亡しました。アメリカ中，いや世界中が悲しみに包まれました。
　この事故の後，アメリカのある著名なジャーナリストが，いくつかの新聞に，7人の死者の追悼のために，「作者不明の不朽の名作」として，マリーの詩を紹介しました。大きな反響がありました。感動の声とともに，「その詩の作者を知っています」「その詩の作者は私です」という投書が，多数寄せられました。これをきっかけとして，この詩の作者探しが始まりました。いち時期，「この詩はネイティブアメリカンの祈りの言葉である」と騒がれたこともありましたが，すぐにそうではないことが明らかになりました。