静止衛星の苦労

授業プラン《はやぶさの旅》に関連したことを勉強しているおかげで，たのしいことがわかってきました。私は今まで「静止衛星はただ，静止している」と思っていたのですが，そうではなかったようです。ただ静止しているように見える静止衛星には，実はいろんな力がかかっています。
１…太陽の微弱な引力
２…月からの微弱な引力
３…薄いとはいえ若干存在する空気の抵抗
４…地球がほんの少し楕円型をしているための影響

ということで，静止衛星は，絶えず
「姿勢制御」「軌道制御」
の必要に迫られています。つまりしばしばエンジンを使う必要があるということです。ここで一番の問題は，エンジンの耐用年数ではないそうです。一番の問題は，「燃料の量」なのです。
そういった意味でも，今回の<はやぶさ>に積まれたイオンエンジンの燃料キセノンは，従来の１０分の１の重さで同じ働きをするそうです。静止衛星の耐用年数を飛躍的に高めるというわけです。
イオンエンジンンの素晴らしさが，たのしく伝わったでしょうか。